Katakombentour Rom — Geführter Abstieg unter der Via Appia Antica

Eine Führung durch die Katakomben von Rom beginnt mit diesem rechtlichen Detail, da es die Geografie erklärt. Der weiche vulkanische Tuffstein der Appischen Ebene konnte mit Handwerkzeugen bearbeitet werden und trug ein Gewölbe ohne Stützbalken, sodass christliche Gemeinschaften eher nach unten als nach außen gruben und die Gänge auf vier bis fünf Ebenen stapelten.

Der Friedhof an der Via Appia Antica, 110 erhielt seinen Namen von Kallistus, dem Diakon, der um 217 n. Chr. mit der Leitung des Ortes betraut wurde und später Bischof von Rom war. In ihm liegt die Krypta der Päpste, in der neun Päpste des dritten Jahrhunderts beigesetzt wurden, deren Namen in griechischen Buchstaben auf Marmorplatten eingraviert sind. Daneben ruht die Grabnische, die traditionell der Heiligen Cäcilia zugeschrieben wird, deren Leichnam 821 nach Trastevere überführt wurde. Man schätzt, dass insgesamt eine halbe Million Menschen in dem Komplex bestattet wurden. Die Loculi – rechteckige Nischen, die in Reihen entlang der Korridorwände in den Stein gehauen wurden – wurden mit Ziegeln oder Marmor verschlossen und mit einem Anker, einem Fisch, einer Taube oder gar nicht markiert.

Diese Gänge sind heute von Bedeutung, da sie den ältesten erhaltenen Bestand an christlicher Kunst weltweit bewahren. Fresken aus dem dritten Jahrhundert in den Sakramentskapellen zeigen die Taufe, betende Figuren mit erhobenen Armen und den Guten Hirten, der einen Widder trägt. Die Pigmente sind erhalten geblieben, weil die Temperatur unter der Erde das ganze Jahr über bei fast 15 °C stabil bleibt und die Luftfeuchtigkeit kaum schwankt. Dieselbe Stabilität ist der Grund, warum die Kosten für den Erhalt in der Gebühr von 10 EUR enthalten sind und warum die einzige unterirdische Tour, die man in Rom hier machen kann, eine geführte ist – eigenmächtiges Herumwandern würde das beschädigen, was die Luft seit achtzehnhundert Jahren geschützt hat.

Giovanni Battista de Rossi, der römische Archäologe, der die Disziplin der christlichen Archäologie begründete, identifizierte die päpstliche Krypta 1854 nach Jahren des Abgleichs mittelalterlicher Pilgerführer mit dem Gelände. Seine Vermessungsmethode strukturiert noch heute die moderne Route für Katakombenführungen in Rom. Besucher, die eine Reise für eine Katakombenführung in Rom planen oder Forum-Diskussionen über Empfehlungen zu einer Katakombenführung in Rom auf Reddit gegen eine Kombination aus einer unterirdischen Führung durch das Kolosseum in Rom abwägen, entdecken oft, dass die beiden Orte unterschiedliche Fragen beantworten: Der eine ist das zivile Rom, der andere das Bestattungs-Rom. Reisende, die Katakombenführungen entlang der Appischen Straße vergleichen, werden feststellen, dass jeder Friedhof eine andere Generation von Inschriften bewahrt und dass Eintrittskarten für Katakombenführungen in Rom überall entlang dieser Straße dasselbe Wesentliche bieten: den Abstieg in die stille Randzone der Republik.